Het lukt maar niet om het aantal fietsers dat omkomt in het verkeer te laten dalen. Onderzoekers moeten de cijfers nog grondig analyseren. Maar de vergrijzing speelt waarschijnlijk een grote rol. ‘Er is een dubbele vergrijzing aan de gang: meer ouderen en de ouderen die er zijn, fietsen vaker. Het overlijdensrisico voor fietsende 80-plussers is ongeveer vijftig keer zo hoog als het risico van fietsers jonger dan 60 jaar. Het is ook niet gek, de spiermassa neemt bij het ouder worden af. Je valt zeg maar eerder rechtstreeks op je botten. Als je tegen een stoeprand rijdt en valt, breek je sneller iets’, zegt onderzoeker Marjolein Boele van de Stichting Wetenschappelijk Onderzoek Verkeersveiligheid (SWOV). Ook opvallend: er verongelukten – net als de voorgaande jaren – veel meer mannen (158) dan vrouwen (71) op de fiets. Waarom dat zo is, weet de SWOV niet. ‘Het is niet zo dat mannen kwetsbaarder zijn, juist oudere vrouwen zijn kwetsbaarder voor letsel, die breken eerder wat. Dat er meer mannen verongelukken dan vrouwen zie je ook voor andere vervoerswijzen, bijvoorbeeld bij de auto, bij de scootmobiel.’ Onze vaste freelancer Karin Broer heeft rondgebeld, maar geen enkele verkeersveiligheidsonderzoeker weet waarom mannen meer gevaar lopen.
Eén ding weet onderzoeker Boele wel: onze infrastructuur moet ‘senior proof’ worden. Dus: brede goed onderhouden paden zonder paaltjes en hoge stoepranden. Fietsers afschermen van snel rijdende auto’s (meer fietspaden en 30-kilometerwegen) zal volgens de SWOV ook helpen; 73 procent van de fietsdoden was namelijk het gevolg van een botsing met een motorvoertuig. Fietsersbond-directeur Esther van Garderen benadrukt dat het tijd is om in actie te komen. ‘De oplossingen en de plannen zijn er al heel lang, maar we moeten nu doorpakken. Er zal echt meer geld naar gemeenten moeten, zodat zij kunnen investeren in veilige fietsinfrastructuur.’